聂向晚无精打采地坐在椅子里，支手看着叶沉渊，眼神涣散。

叶沉渊掠开嘴角笑了笑，极清淡地说：“镇子里栽了一棵杏树，我带你去看看。”

她便一跃而起，利索地跟在他身后，亦步亦趋。

他不转身说道：“平日见你套个绳索在糯米颈上，想是在遛兔子？”

“是的。”

“那我现在带着你四处闲逛，又是什么道理。”

她抿紧嘴不答，在他身后剜了一眼。

他淡淡说道：“在骂我？”

“不敢。”

他突然伸手抓住她，将她扯到身前，重重咬了一下她的唇。她害怕门口值守的兵士回头瞧，忍痛受了这一记。

小楼之外的偏僻田宅旁，独自长了一株杏树，秋花已残，徒留点点青果。

聂向晚站在树下，细细思量往事。叶沉渊见她不动，问道：“不喜欢么？”

她拈住一颗杏果，嗅了嗅清香味，回道：“既然无花，又不需用果子泡茶，不看也罢。”

他淡淡说道：“可唤胭脂婆为你沏杏茶，做杏饼。”

她想着走出小楼后的心事，没有回答。

“只要你能高兴些。”

她马上回头，摆上一副黑沉沉的脸色，说道：“你要我高兴，不如放我四处走动，让我舒活下筋骨。”

他负手而立，淡淡道：“想得倒美。”

她滞留树下，盘旋不去。

一身戎装的左迁虎步行来，扣手行礼，禀告已从连城镇接回了张初义的车驾。

聂向晚回头，果然看到义父撩开衣襟下摆，急匆匆小跑过来的身影。

叶沉渊摆手唤退左迁，长身静立。

张初义看也不看聂向晚，跑到叶沉渊身前半丈开外，噗通一声跪下，朗声道：“草民张初义拜见太子殿下！”

聂向晚慌忙走上前，要扶起张初义的身子，张初义却是稳如泰山地跪着，伸手拂开了她的手臂。

她旋即明白，这其中可能有些端倪，便问道：“阿吟呢？”

张初义轻轻一啧牙，道：“殿下还要挽留阿吟多住几日。”

聂向晚回头看向叶沉渊，愠怒道：“你竟然将阿吟扣下来作人质，威胁我义父？”

叶沉渊淡淡道：“张馆主不做错事，阿吟自然会被好好安置。”

张初义不待聂向晚开口，一把抓住她的袖子，急声道：“丫头莫再说了，殿下待我和阿吟都好得很，来之前，整座连城镇就把我们当作贵客一样供奉着，你弟弟多留几日，也是好事情。”

聂向晚拂袖而去，无他处可逗留，只得站在了小楼庭院里的桂树旁，冷眼看着身后缓缓走回的两人。

张初义小心侯在一旁，无论叶沉渊开不开口，他都大力点头。

叶沉渊沉顿一下，道：“张馆主不用如此害怕。”

张初义擦擦汗，笑道：“蝼蚁之民见不得殿下的声威，殿下完了事，还是早些放我回连城吧。”

“嗯。”

张初义大喜过望，径直拜倒，叶沉渊却是托住了他的身子。

“张馆主不用如此害怕，我既说过，不追究张馆主坑蒙拐骗的旧事，自然会守信。”

张初义嘿嘿一笑：“殿下大义，小民没齿难忘。”

叶沉渊见聂向晚滞留桂树下，知她有话要对张初义说，却没有单独给她机会，仍然负手站在一旁，闲适地看着他们。

那种距离极恰当，既不会突兀地穿插进来，偷听到他们说话，又不会让他们忽略了他的存在。

张初义只觉冷汗沾背，有些前言不搭后语。

聂向晚低低恨声道：“义父何必如此怕他？”

张初义啧啧牙：“丫头有所不知，殿下的手段常人承受不起——”

聂向晚转身背向叶沉渊，果断说道：“他不会动阿吟的，义父只管帮我逃走。”