一名宗室子弟主动申请出使西方，这是一件大事，韩孺子没法立刻做出决定，让韩息先回去，今后以散骑常侍的身份来侯府报到。

至于韩息的出现对皇帝来说是有所得，还是一场小小的闹剧，韩孺子很难确定。

中司监刘介只希望皇帝尽快回宫，好给慈宁太后一个交待。

倦侯府里终究无事可做，韩孺子只得起驾回宫，连马都不能骑，一切仪仗都要按规矩来。

即便是皇帝，也要为不辞而行付出代价。

慈宁太后率领全体后妃，包括怀孕的佟青娥，一块跪在泰安宫的庭院里，声泪俱下地质问皇帝为何如此轻贱自身，“陛下不在乎母亲、不在乎后妃，难道连尚未降生的皇子也不在乎吗？”

慈宁太后说得多些，皇后等人以劝慰为主，同时也要表现出同仇敌忾，谁也不敢在这时站在皇帝一边。

韩孺子急忙上前，亲自搀扶母亲，母亲不起，他也跪下，慈宁太后这才起身，到了屋子里，仍不停数落，韩孺子只好保证今后再不会不辞而别，并将今天的行为全归咎于喝酒。

慈宁太后渐渐平静下来，淑妃邓芸胆子大些，讲了几个笑话，气氛才算恢复正常。

待众人离开，慈宁太后收起笑容，看着皇帝，摇摇头，叹息一声。

韩孺子恭谨地站在母亲面前，还跟小时候一样，那时母子二人相依为命，他最害怕的事情就是惹母亲伤心，每当母亲生气或是落泪，他都不知所措。

“还记得吗？五岁的时候你曾经偷跑过一次。”

韩孺子想了一会，摇摇头，五岁该是记事的年纪，他却没有任何印象。

“那是一个下午，我在屋子里打个盹儿，丫环一眼照顾不到，你就跑出院子，那时咱们还住在王府里，我真是吓坏了，怕你被人看到，怕你不小心惹怒什么人。我与丫环四处寻找，但是不能走得太远，那一个时辰，是我一生中最恐惧的时刻。”

“朕年幼无知，让太后操心。”

“你那时还是孩子，哪懂这些？一个时辰之后，你自己回来了，浑身泥巴，高高兴兴向我讲述外面的花花草草，我本想严厉地惩罚你，却不下得手，唉，大概就因为如此，你才记不得往事。”

韩孺子脸色微红，向前一步，说：“母亲，外面真有广大的世界，只是坐在皇宫里，朕永远也无法成为真正的天下之主。”

“难道这世上只有你一个皇帝？历朝历代的皇帝是怎么做的？”

“历代皇帝大都在太子时期开拓眼界、培养亲信大臣，而且少有大楚今日之危机，母亲，就算宫里也能感受到外面的变化吧？”

慈宁太后沉默不语，儿子终归不是小孩子了，她越来越难以在言辞上争得上风。

“大楚的官员也都希望朕留在皇宫里，将天下交给他们治理，母亲，就凭这一点，朕也得走出去，韩稠并非唯一的贪官，他们是大楚一切问题的根源。”

“陛下要走多远？”慈宁太后问。

换成皇帝沉默了，他要走遍天下，不想现在就吓到母亲。

“朕要与大臣们商议之后再做决定。”韩孺子最后回道。

慈宁太后再次长叹一声，“好吧，我不为难陛下，让外人以为我是那种不讲理的太后。”

“母亲！”韩孺子又惊又喜。

“但我有条件。”慈宁太后马上道。

“母亲请说。”

“至少五位皇子。”

韩孺子一愣，随即明白过来，颇觉尴尬，“母亲……”

“五位皇子，早立太子，朝廷安心，我也安心，到时候随陛下疯去吧。”

慈宁太后是认真的，韩孺子思忖片刻，“两位皇子，视情况立不立太子。”

慈宁太后也一愣，儿子居然跟自己讨价还价，既好气又好笑，“陛下有十几名后妃，虽不算多，但也不少了。”

“或是生儿，或是生女，或是不生，都很难说。”