“待到秋收之后，仆带人再修几个新圈，还有畜场里的木屋，都要扩建。”

这些都是有用的建议，赵嘉在脑中过了一遍，很快就拍板敲定。

时至四月底，草原铺满青绿，其间还点缀着色彩缤纷的野花，引来成群的黄羊，偶尔还能见到两三匹野马。

由于羊群常和野马呆在一起，给套马的边军增添不少难度。好在派出的都是好手，但凡是被发现的野马，有一匹算一匹，来了就别想走。

田地中一派生机勃勃，无论粟还是麦，长得都是格外茂盛。熊伯和佣耕们守在田边，看着田中的粟麦，几乎能预期到粟粒和麦粒成串挂浆、压弯茎秆的情形。

“熊伯，能和郎君说一说，待到秋收之后，工钱之外再给一些粟？”一名佣耕问道。

“禾仲，赵郎君待我等宽厚，明岁还要我等来做工，怎可如此贪心。”另一名佣耕皱眉道。

“做工本就该给工钱。地里的谷子长得这么好，全赖我等出力，多要些粮食又怎么了？”禾仲不服气道。

“你说这是什么话，你怕是忘了咱们能够活命，是因赵郎君借了粮！”

他们中的大多数都是雪灾后在赵家借粮，今岁用劳力相抵。

赵嘉本可以不给工钱，提供一餐饭食即可。结果不只有工钱，每日还能两餐吃饱，如此尚不满足，还想多要一份粮食，任谁来评理都会觉得过分。

在事情没点破之前，明知是贪心之举，还是有数名佣耕心动。听到长者的话，对上熊伯的眼神，怀揣心思之人都是满脸通红，恨不能找个地缝钻进去。

熊伯盯着禾仲，脸上没有一丝表情。直将对方看得低下头，才深深吐出一口气。

“早知如此，我就不该起再雇你们的心思，更不该同郎君说。”

“熊伯，这件事……”年长佣耕想要开口，却被熊伯拦住。

“什么都不用说了，今天将事料理明白，明天给我一个交代。”

留下这句话，熊伯站起身，带着几名青壮离开，不给佣耕们开口求情的机会。

“禾仲，今日回去之后，你不要再来了。”年长的佣耕开口道。

“我，我……长伯，你帮我求求情，我就是一时糊涂！我家中有妻儿，不能没了这份工！”

“没用。”长伯摇摇头，沉声道，“你太贪心，不晓得知足。留你在这里，不知还会做出什么事。大家都有妻儿，阿田还要奉养家中四位老人，都不容易，可谁像你一样贪心？”

“我说的他们也都想！”禾仲提高声音，用手指着人群中的几个汉子，“你、你、还有你！咱们可是商量过，都想要粮食！”

“是真的吗？”长伯看向被指出的三人。

“……是。”三个汉子满脸通红，在禾仲破罐子破摔，说出时间、地点和几人的对话之后，终究无可否认。

“罢，你们也走吧。”长伯说道。

“长伯，我们只是想想，真的！”一名汉子急道。

“放心，你们终究没做到禾仲这一步，我会向熊伯求情。如果实在不行，等到工钱发下来，大家会匀些给你们。”

事情被禾仲揭开，就不可能遮掩。如果帮这三人隐瞒，其余的佣耕都会被连累。

三个佣耕羞愧的点点头，不再出声。

只有禾仲还在咬牙，见没一个人愿意帮自己，恨声道：“我不过说了一句话，并未做恶事，竟要赶我走？我在这里干了近三月的活，不给我粟，就要给我三千钱！如果不给我工钱，我就去官寺上告！官寺不理，我就带着一家人吊死在他家门前！”

“谁说不给你工钱？”

在佣耕们说话时，熊伯去而复返，同行还有中途遇到的赵嘉。

赵嘉坐在马背上，俯视脸色通红的禾仲。换做一年前，他或许会失望甚至愤怒，但在见识过张通等人之后，禾仲的行为并不能激起他多少情绪。

“季豹。”

“仆在。”

“回去找虎伯，取三千钱来。”

“诺！”

季豹打马而去，经过禾仲身边时，突然扬起马鞭，吓得对方举起手臂遮住头脸。良久之后，预期的疼痛始终没有出现。禾仲放下胳膊，发现季豹早已经驰远。

“这位长者，”赵嘉看向长伯，温和道，“熊伯还要看顾畜场，田地之事无法顾忌全面，如长者愿意，可与我签下长契，同熊伯一起帮我照看这些田地。”

“谢郎君，仆愿意！”

季豹回来之后，当着众人的面，赵嘉将铜钱丢给禾仲，随后调转马头，再不看他一眼。

“郎君，禾仲去岁借了粮，他的妇人得知明岁他还会来做工，又到畜场借走不少粟。如今他拿工钱离开，该让人去将粟取回。”熊伯道。

“不必。”去了也要不回来，难道硬抢？世人同情弱者，再被渲染一下，有理也会变成没理。

“郎君，此事……”

“回去之后，让禾仲一家迁出村寨。再告知鹤老，言此人是我逐走。”赵嘉道。

类似的事不断发生，赵嘉也开始反省自己，然后逐渐明白，面对一些人，姿态越是谦逊，态度越是温和，就越是会被认为可欺。有的时候，跋扈一些并非坏事。只要不作恶，谁又能指摘他什么？

在尚武的大汉，在时刻面临生存威胁的边郡，担负一些凶名，就某种意义上而言，实则是利大于弊。

“如此甚好。”熊伯舒了口气。

赵嘉拉住缰绳，视线扫过熊伯，又看向一脸本该如此的季豹，低笑一声，脚跟一踢马腹，策马飞驰而去。

长安

窦太后终于气消了，长乐宫的宫门重新对刘嫖敞开。

经过这次教训，刘嫖的态度收敛许多，再不提陈娇为太子妃之事，转而向窦太后讲述长安城内的趣事，话中又提到张次公，言他在市中同人比拼力气，连胜了六场。

“之前拦住疯马的那个郎官？”窦太后问道。

“正是。”

“你几次提他勇武，是想举荐他为官？”

“什么都瞒不过阿母。”刘嫖笑道。

“嗯。”窦太后合上双眸，在刘嫖的笑快挂不住时，才开口道，“让他到窦甫手下做个卫士丞吧。”

窦甫是窦太后昆弟，任长乐卫尉，掌太后车马以及长乐宫警卫。

卫士丞是卫尉属官，秩比三百石。虽然会被打上“窦氏”标签，但对一个没有家族背景的郎官来说，这个起-点绝对不低。再者，张次公通过馆陶长公主举荐入朝，即使不安排在长乐宫，也与窦氏外戚脱不开关系。

“谢阿母！”

母女俩又说了一会话，窦太后就显得有些疲惫。刘嫖知趣的起身告退，叮嘱陈娇好生陪伴太后，再未言其他。

等陈娇读完一篇《道德经》，窦太后示意她停住，唤来少府，沉声道：“长公主去了哪？”

“回太后，长公主去了未央宫。”

“是去椒风殿？”

“回太后，是去见了陛下。”

“未央宫，天子……”窦太后低声念着，眉心越皱越紧，终凝成一个川字。