船引还分淡水船西洋船，除开船引收费还有水税陆税跟加增税，官方定的价钱便宜，早就叫炒上了天，既然摆不到台面上，便在私底下交易，里头名目繁多，还有想要加日子的，往基隆几日，往南洋又是几日，处处立了名目收钱，颜连章便不出船，只手里捏着船引就能发好大一笔财。

二三品大员家中，也有插手船事的，不挂自个儿的名，绕着弯的亲戚，家里放出去的下人，拿了条子来要船引，这可不是一条清云路了，纵颜连章要挪窝，借着这点关系，也只有往上的。

怪道郑家又凑上来，明潼缓缓吸得一口气，抚了纪氏的手：“我知道了，娘，依着如今这番态势，倒也不定得是郑家了。”

父亲还没露出这个意思来，她就还有挑选的余地，郑家不能放手，却也不能立时就定下来，纪氏原来就不属意郑家，点头道：“原是要选秀的，如今你爹怕得往上升，哪儿还轮得着你呢。”

明潼也是为着这个定下心来的，家里也做不出腆着脸送女儿作皇妾的事来，她自颜连章升了官，日子倒越发悠闲起来，除开女课，又把大字捡了起来，日日磨她那只笔，草书又上进一步。

琼珠带了婆子丫头抬了东西往小香洲去，采薇瞧见了，一把把采菽推出去：“你赶紧跟你姐姐打听打听去，这是怎的？难不成还得长住了？”

采菽叫了九红拿上托盘茶盅儿，往西屋招呼琼珠喝茶，九红进去倒茶，她便立定了拉住相熟的，点点屋子里头，那丫头使了个眼色给她，两个往边上走了两步，脑袋挨着脑袋把事儿说了。

琼珠进得屋子，彩屏正在宽慰明湘，见着琼珠立起来叫一声琼珠姐姐，琼珠对她笑一笑，伸手指了箱子：“这是姑娘的，还给姑娘收着，这回造了册子，可别再混起来寻不见。”

明湘在小香洲哪里呆的住，几日不曾睡好，栖月院里安姨娘发起烧来，日日说着糊话，丫头们轮班侍候，可她还是不见好，醒神的时候能喝下药去，说睡就睡过去了，连粥饭也不用，一天比一天见得瘦了。

她见了东西身子一晃：“怎么抬这儿来，该往我院里抬才是啊。”彩屏赶紧扯她一把，琼珠却笑：“说给姑娘知道，往后这院儿就是姑娘的院子了，这儿东西还少，太太开了库正叫人搬过来呢，乐姑姑那儿也要送人来，姑娘往后就自个儿住了。”

这是要分开她跟姨娘，明湘嚅动着嘴唇说不出话来，她原以为罚一罚就行的，再不济禁两天足，哪里知道这回纪氏会铁了心把安姨娘关起来。

她才要开口就叫琼珠截住话头：“姑娘同咱们说不上，我劝姑娘一句，这事儿待姑娘只有好处的。”

也不吃茶，出得屋门就往东边拐了弯，在明沅这里说了两句话：“太太说了，六姑娘一向是妥帖的，得着空儿劝一劝四姑娘，让她别想左了。”

明沅听了这一句，就知道纪氏的心思了，这是能劝就劝，不能劝就放手不管的意思，可这天长日久的呆在一个屋檐下，抬头不见低头见，便她想不管也难。

明沅赶紧请琼珠坐：“来了我这儿总得喝碗绿豆汤，叫厨房盛出来，当差姐姐们也都喝些，旁的没有，汤还是管够的。”

不必明沅说，采苓早早就舀好了，琼珠原是立时就想回去的，这会儿送上来，也不能不喝，坐了半个绣墩儿，一面喝汤一面打量明沅，怪道太太喜欢她，确是能瞧得见好，对面那一个怕是挑也挑不出来。

几个丫头把东西抬了进来，又有来添家具的，彩屏一个哪里忙得过来，明沅便派了采茵去帮手，明湘还只坐着发怔，请她往东边坐坐，她又不肯，一时是抬书案进来，一时又架了多宝格，彩屏又要顾着她又要看家具，忙的脚后跟都沾不着地。

采茵一个不够，采菽也去帮手，琼珠既喝了汤，也不急着走了，她原来是深厌苏姨娘为人的，可这些年明沅却是没甚好挑剔的，心里还奇，怎么那么个闹腾的倒生了个明白事理的出来，瞧着安分的倒生了个糊涂蛋。

见着丫头们把东西都抬了进去，又喝了汤擦过脸，这才告辞出去，采苓还一人给她们抓了一百钱作赏。

明湘等于是空着身子来的，除了几身衣裳一个妆奁盒子，旁的俱没有，这些个下人嘴巴最毒，拿钱塞住了口，便没什么好再说的了，彩屏瞧见了，端了汤到明湘跟前去：“姑娘，好歹也喝一口罢，才刚六姑娘帮着咱们给了赏钱，姑娘等会子可得谢谢她。”

明湘这才回转来看她，这屋子她来时不过一座屏风一张床，如今桌榻长案样样齐全了，她先没想着往后这些东西归了她，想的只是她同姨娘叫人分开了。

夜里坐着不睡，明沅到底还是使了采薇过去，在房门口拉了彩屏说话：“既是恩典，你们姑娘可想着去谢谢太太没有？”

彩屏赶紧称谢：“竟没想着这个。”一把拉住采薇的手：“多谢姐姐，我们初来乍道的，有许多不周到，六姑娘担待了。”

采薇冲她一笑：“说哪儿的话，往后一个院了，还不常来常往的，太平安生了，哪头不好呢？”

采薇一回去，就瞧见九红冲着她笑：“你呀，是刀子嘴儿豆腐心。”

采薇翻她一眼，伸手掸了掸裙子：“若不是为着姑娘，我再不去说这话的，太太都发过话，头一天总得有个规矩模样来，四姑娘寻常就有些痴，若不周全了，说不得还得怪到咱们姑娘头上来，破费两句唇舌，大家相安事无罢了。”

九红挽了她的胳膊：“好，你是一片忠心可昭日月。”说着伸出指头比划一下，两个笑闹了一番回去就理起东西来，明湘这里定也要给配上丫头，原来明沅的丫头们住的松散，进了新人，规矩上该一个屋两个人的，这会儿先理出来，总好过来了再收拾东西。

采菽除了跟小丫头打听，又去寻了一回卷碧，回去把事儿告诉了明沅，明沅料是料着了，却没想到里头还有这番故事，明湘自个怕还不知道呢。

她想了一回，不许丫头们在明湘跟前说嘴，夜里翻来翻去睡不着，沣哥儿伸出胳膊一把勾住她，蹭过来就香了她一口：“姐姐，乖乖睡。”

这是明沅哄他的话，这会儿叫他学出来安慰她了，明沅反手搭住他，隔着帐子还看到对面的灯火未熄，她才要阖眼，那边彩屏过来敲门。

九红是当值的，爬起来开了门，见明湘立在后头，身上衣裳未换，头发也没拆，才刚想说六姑娘睡了，明沅就披着衣裳出来了。

明湘坐在明沅对面开不出口来，明沅看看她，心里叹了一口气：“四姐姐夜没吃罢，我叫丫头下一碗鸡丝汤面，再拌个酸笋来，你且等等。”

明湘两只手紧紧攥着衣带，忽的抬了头：“你，你能不能，借些银子给我。”

☆、第116章 鸡丝肉粥

明沅万般艰难才说出这一句来，垂着头连眼睛都不敢抬，扭着手只差把头埋到衣裳里，明沅先拍拍她：“这些个等会子再说，不论怎么总得吃些。”

说着拢了拢衣裳到外头去吩咐九红，九红一奇，大晚上的，竟只跑来吃碗面？眼睛去看彩屏，彩屏也是一样，一主一仆两个都不抬头。

明沅冲九红使了眼色，九红应了一声往外头去了，她转回去坐到罗汉床上，拉了明湘的手：“四姐姐可是有甚难处，若有难处不妨开口，咱们一处商量商量？”

明湘咬了唇儿，指甲紧紧嵌在掌心处，手背上一道道泛起青白色，明沅软言相问，她却只不开口，能叫她说出一句借钱，已经是千难万难了。

她原只知道安姨娘在往外当东西，哪里知道连两个妹妹的皮子都叫她当了出去，明湘实是没脸再见明洛明沅的，可她如今身上半个子儿也没有，今儿若不是明沅，连赏钱都发不出来，可她要不开口，安姨娘那儿要怎么办。

不独安姨娘让禁了足，她屋里的丫头也跟着受了罚，原来就指着月钱的，这回连月钱都叫革了，本来就跟着个小气的主儿，这回还受这等磨搓，安姨娘才出事，画屏就“病”了，她老子娘求了管事婆子，想把女儿接出去。

画屏再没两年就到了年纪的，好容易使上力气往后宅里头当了一等丫头，虽分到了安姨娘跟前，却也总算当上了一等。

还当进了院子落着好差事了，可跟在安姨娘身边，不说平日里的赏赐，连着一针一线都瞧不见拿回来的，原想再等一年就求出来配人，哪里知道安姨娘还叫禁了足，她禁了足不要紧，自家的女儿可怎办。

纪氏一抬手就准了，说是再给补人进去，可那些个家生子哪里还肯往里头钻，下人也会择主，纪氏的上房跟明潼的院子自然是想进的人最多的，余下来就是明沅的小香洲，六姑娘大方，后宅里头无人不知。

再接下来就是去苏姨娘张姨娘的院里，也比安姨娘的更好些，她院里闹的那个样子，机灵的谁还肯进。

画屏在安姨娘跟前当了许多年的差了，可说走就走，同安姨娘磕了一个头，打上包袱就走了，她娘就在二门上等着，两个心里还乐，总算离了苦海，可不是苦海，吃个粥连蜜都舍不得搁的。

原来倒还好些，自去了穗州越发艰难，在她院里当差，她自个儿节衣缩食便罢了，一院子跟着沾不着荤腥，原来还要个肉菜点心，后来连这些个都没了，一样是大丫头，她出去便矮人一头，厨房里领菜是最末的，夏衣冬衣也得等到最后，跟了这么个主子，还不如赶紧回去，早一年配人罢了。

画屏走了，玉屏跟银屏两个各加指使不开，倒是思量着要跟厨房加菜，炖个汤水给安姨娘补补身子，可一开床底下的钱箱子，总共扫出来二百钱。

难道还能去跟太太哭穷不成？连着叫菜的钱都没了，更不必说旁的，吃着药总得有点心配一配，两个急的团团转，明湘去看的时候，便吞吞吐吐全说了。